NorthChallenge Kick off-päivä järjestettiin 26.3.2010 Oulussa. Paikalla oli 40 osallistujaa Pohjois-Suomen eri yliopistoista ja korkeakouluista, yrityksistä ja tukiorganisaatioista. Päivän avasi johtaja Kari Laine, Oulun yliopisto, Thule-instituutti, joka valaisi yleisölle mitä pohjoisen alueen tutkimus sisältää ja kuinka Northern Reserch and Innovation Platform ja sen kehittäminen liittyy koko pohjoisen pallonpuoliskon tiedemaailman kehitykseen. Kari Laine pyysi NorthChallenge-työryhmää aidosti hakemaan tutkimuksellisia sisältöjä tieteiden poikkileikkauksista, joista voisi syntyä uusia menetyksen avaimia.

Rehtori Lauri Lajunen, Oulun yliopisto kertoi yliopiston strategisista painoaloista ja kehittämisalueista. Yksi uusista painoalaoista on 'ympäristö, luonnonvarat ja materiaalit' ja yksi kehittämisaloista on vuori- ja kaivosala. Näillä painotuksilla yliopisto pyrkii vastaamaan alueen haasteisiin. Kaivosteollisuus on kehittymässä koko Pohjoiskalotin alueella. Suomessa, Venäjällä, Ruotsissa ja Norjassa on suunnitelmissa suuria kaivoshankkeita, jotka tarvitsevat runsaasti uutta teknologiaa ja logistiikkainvestointeja mutta myös osaavaa työvoimaa. Lisäksi nykyisten energiamuotojen ohella kotimaisten raaka-aineiden; puun, turpeen ja hakkuujätteiden, maatalous-, teollisuus- ja kotitalousjätteiden sekä peltokasvien hyödyntäminen lämmön ja sähkön lähteenä tai polttoaineena voi tehdä Pohjois-Suomesta omavaraisen energiatuottajan. Materiaali- ja energiatehokkuuden parantamiseen tai ympäristökuormituksen vähentämiseen liittyvät toiminnot nousevat tulevaisuudessa yritysten kilpailutekijöiksi - ne eivät ole ainoastaan imagotekijöitä. Lauri Lajunen kiteytti NorthChallenge-työryhmän odotukset seuraavasti:  "Muutosta, konkretiaa ja fokusointia. Tuloksena ei saa syntyä mitään satasivuista opusta, vaan piirtäkää yksi kuva ja selittäkää koko homma yhdellä A4:lla".

Varainhankintapäällikkö Seppo Heikkilä, Oulun yliopisto, kiinnitti esityksessään Northern Research and Innovation Platformin kehittämisen EU:n pohjoisen ulottuvuuden poltiikkaan. Hän painotti, että NorthChallenge-työryhmän yksi tärkeimmistä tehtävistä on pyrkiä vaikuttamaan EU:n nykyiseen FP 7- mutta erityisesti FP 8-puiteohjelman sisältöihin. Pohjoisen alueen vaikuttaminen ja näkyvyys monella areenalla on tärkeä juuri nyt. Aikaisemmin Brysselissä puhuttiin pohjoisista alueista termillä: ' Northern Silence', koska sieltä ei kuulunut koskaan mitään. Seppo Heikkilä toivoi, että NorthChallenge-työryhmänkin toiminnalla on positiivinen vaikutus pohjoisen äänen kuuluvuuteen. 

Haastavan alun jälkeen jatko tuli yhä kuumemmaksi ja kuulimme kaksi mielenkiintoista elineinoelämän esitystä 'ympäristö, energia ja luonnonvarat'-teema-alueeseen, jotka virittävät kovastikin keskustelua esitysten aikana mutta myös iltapäivällä. Yksikönpäällikkö Henrik Österlund, Motiva Oy esityksessään; "Luonnonvarojen kestävä käyttö ja resurssitehokkuus - Globaalit haasteet ja mahdollisuudet", käsitteli luonnonvarakysymystä ensin globaalina haasteena, sen jälkeen Suomen ja lopuksi yrityksen näkökulmasta. 

Toimitusjohtaja Juha Sipilä, Fortel Invest Oy, esityksessään; "Liiketoimintamahdollisuuksia puhtaasta energiasta", antoi esimerkkejä hajautetun energiatuotannon vaihtoehdosta sekä kertoi, miten bioenergiaa (hake) hyödynnetään Kempeleen Ekokylässä.

Iltapäivällä NorthChallenge-työryhmän jäsenet esittelivät itsensä, kertoivat osaamisestaan ja taustastaan, sekä siitä mitä he voivat tuoda Platformin kehitystyölle.  Lisäksi jäsenet kertoivat odotuksistaan ja sisältöehdotuksistaan, jotka on koottu yhteen sisäiseksi raportiksi.

Voit lukea lisää: Kick off päivän yhteenveto